Nathan Englander | The Ministry of Special Cases

Nathan Englander – The Ministry of Special Cases. New York, Alfred A. Knopf, 2007, 339 pagina's.

The long-awaited novel from Nathan Englander, author of For the Relief of Unbearable Urges. Englander’s wondrous and much-heralded collection of stories won the 2000 Pen/Malamud Award and was translated into more than a dozen languages.

From its unforgettable opening scene in the darkness of a forgotten cemetery in Buenos Aires, The Ministry of Special Cases casts a powerful spell. In the heart of Argentina’s Dirty War, Kaddish Poznan struggles with a son who won’t accept him; strives for a wife who forever saves him; and spends his nights protecting the good name of a community that denies his existence– and denies a checkered history that only Kaddish holds dear. When the nightmare of the disappeared children brings the Poznan family to its knees, they are thrust into the unyielding corridors of the Ministry of Special Cases, the refuge of last resort.

Nathan Englander’s first novel is a timeless story of fathers and sons. In a world turned upside down, where the past and the future, the nature of truth itself, all take shape according to a corrupt government’s whims, one man–one spectacularly hopeless man–fights to overcome his history and his name, and, if for only once in his life, to put things right. Here again are all the marvelous qualities for which Englander’s first book was immediately beloved: his exuberant wit and invention, his cosmic sense of the absurd, his genius for balancing joyfulness and despair. Through the devastation of a single family, Englander captures, indelibly, the grief of a nation. The Ministry of Special Cases, like Englander’s stories before it, is a celebration of our humanity, in all its weakness, and–despite that–hope.


De lange tekst van de binnenflap geeft goed weer wat je kunt verwachten als je dit boek leest: een verhaal dat tegelijkertijd absurdistisch en serieus, humoristisch en schrijnend tragisch is. Een boek dat ik niet kon wegleggen, een boek dat grimmige gedachten opriep (want wat zijn de beschrijvingen van de bureaucratie herkenbaar en wat beschrijft Englander het verdriet van de moeder aangrijpend), maar ook een boek dat me, ondanks alles, deed schaterlachen (want wat is het een wonderlijke familie, deze familie Poznan).

Na het lezen van de verhalenbundel For the Relief of Unbearable Urges was ik al enthousiast over deze schrijver. Na het lezen van deze roman is dat enthousiasme alleen maar groter geworden. Wat een talent heeft deze man! Lees dit boek, en huil en lach van binnen mee met de hoofdpersonen!

De Nederlandse vertaling heet Het Ministerie van Buitengewone Zaken.

Nathan Englander

flickr

J.K. Rowling | Harry Potter and the Deathly Hallows

J.K. Rowling – Harry Potter and the Deathly Hallows. London, Bloomsbury, 2007.

Harry has been burdened with a dark, dangerous and seemingly impossible task: that of locating and destroying Voldemort’s remaining Horcruxes. Never has Harry felt so alone, or faced a future so full of shadows. But Harry must somehow find within himself the strength to complete the task he has been given. He must leave the warmth, safety and comfort of the Burrow and follow without fear or hesitation the inexorable path laid out for him.

In this final, seventh instalment of the Harry Potter series, J.K. Rowling unveils in spectacular fashion the answers to the many questions that have been so eagerly awaited. The spellbinding, richly woven narrative, which plunges, twists and turns at a breathtaking pace, confirms the author as a mistress of storytelling, whose books will be read, reread and read again.


Van 21 juli 2007 tot Pasen 2008 heeft M. in dit boek gelezen. Toen hij het boek op Tweede Paasdag uit had, was ik eindelijk aan de beurt. De zes voorgangers van dit laatste deel had ik steeds in één adem uitgelezen, met een knoop in de maag, en bij het dichtslaan van die boeken betrapte ik mezelf er steeds op dat ik al weer uitkeek naar het volgende deel.

Ik begon dan ook met hooggespannen verwachtingen aan dit zevende en laatste deel. Groot was mijn teleurstelling bij het lezen de eerste 350, 400 bladzijden van het boek, die mij op geen enkele manier konden boeien. Ik heb me moeten dwingen om verder te lezen.

Pas bij de groots opgezette finale (de laatste 200 bladzijden) voelde ik iets van de oude spanning terugkomen. Daarnaast was het goed om er eindelijk achter te komen hoe de vork nu eigenlijk in de steel steekt. Wel had de epiloog wat mij betreft achterwege kunnen blijven.

Ik kan alleen maar tot de conclusie komen dat mijn betovering door deze serie boeken verbroken is!

J.K. Rowling | The Tales of Beedle the Bard

J.K. Rowling op Wikipedia (Engels)
Harry Potter op Wikipedia (Engels)